Undokumentierte NES-Kassette von 1993 in Wisconsin aufgetaucht

In Wisconsin wurden 97 nahezu unbenutzte Exemplare einer bisher unbekannten Variante von Super Mario Bros./Duck Hunt für das NES entdeckt. Die Kartuschen wurden von PSA authentifiziert, und drei der besten Exemplare werden nun versteigert.

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In einem Lagerraum in Wisconsin ist ein Schatz für Videospielsammler aufgetaucht: 97 nahezu unbenutzte Exemplare einer bislang unbekannten Variante von Super Mario Bros./Duck Hunt für das Nintendo Entertainment System (NES). Die Entdeckung wurde zuerst von Nintendo Wire gemeldet.

Kevin Braun, Besitzer eines Retro-Ladens in Wisconsin, fand die Kartuschen in einem Karton, der ursprünglich von Nintendo of America an ein Unternehmen geschickt worden war, das elektronische Bauteile und Edelmetalle recycelt. Die Lieferung wurde jedoch nie verarbeitet und geriet jahrzehntelang in Vergessenheit. Zunächst plante Braun, die Kartuschen für jeweils 15 Dollar zu verkaufen.

Die Kartuschen stecken noch in den Plastikhüllen aus den Nintendo-Konsolenpaketen, und auch die Handbücher sind nahezu unbenutzt. Auffällig ist die Rückseite der Kartuschen: Sie trägt mehrsprachigen Text statt der üblichen englischen Beschriftung. Auch die Produktionscodes auf Kartuschen und Handbüchern weichen von den dokumentierten Versionen ab. Diese Codes datieren die Kartuschen auf die 40. Woche des Jahres 1993. Die bekannte Version des NES-Bundles war früher erschienen, die offizielle Verteilung des Action Sets endete bereits 1991.

Als Erklärungen kommen Ersatzkartuschen für Garantiefälle oder ein nie veröffentlichtes Bundle in Betracht. Neuen Spielinhalt bieten die Kartuschen nicht: Es handelt sich um dasselbe Super Mario Bros./Duck Hunt wie im Bundle der späten 1980er-Jahre, die Unterschiede liegen allein in der physischen Kartusche und den Handbüchern. So steht im Handbuch beispielsweise „maintenance or service“ statt des üblichen „maintenance or repairs“.

Zunächst vermuteten einige Sammler Fälschungen, da zwei Mitarbeiter verschiedener Bewertungsunternehmen unabhängig voneinander Auffälligkeiten bemerkten. Daraufhin wurden zusätzliche Fotos angefordert und eine Kartusche geöffnet, um die Leiterplatte zu inspizieren. Konkrete Hinweise auf Fälschungen gab es jedoch nicht. Die Bewertungsfirma PSA authentifizierte die Kartuschen; fünf erhielten die Höchstnote 10.

Drei der fünf bestbewerteten Kartuschen werden über das Auktionshaus Goldin versteigert. Nintendo-Wire-Chefredakteur Jason Ganos und der Ladenbesitzer behalten jeweils eine. Experten halten fünfstellige Preise für die Top-Stücke für möglich. Die Auktionen laufen bis zum 9. September. Weitere Kartuschen sollen später für einen guten Zweck versteigert werden.

Braun konsultierte den Sammler Jason Ganos, Chefredakteur von Nintendo Wire. Ganos postete Bilder in einer Facebook-Sammelgruppe und stieß auf Skepsis; er öffnete eine Kartusche und ließ die Leiterplatte fotografieren. Ganos und Braun planen, einige Kartuschen zu behalten. US-Medien spekulieren, dass sie Millionen einbringen könnten.

Ganos zeigte sich begeistert: „Als jemand, der schon sein Leben lang Spiele sammelt, hätte ich mir wohl keine spannendere Geschichte erträumen können. Manchmal ist die Realität weitaus spannender als jede Fiktion.“